1941年6月，马本斋率部参加青(县)大(城)战役,来到家乡献县东辛庄。回民支队数月间作战27次，战绩赫赫，打得盘踞河间的日军山本联队胆战心惊。日军指挥官山本大佐听说马本斋最孝敬母亲，便决定抓捕马母白文冠逼降马本斋，乘机消灭回民支队。
马母白文冠被捕的消息传到支队，战士们纷纷要求攻打河间救白老太太。马本斋一眼识破这毒计，他强忍悲愤劝告大家：“咱们要以党的事业和抗战大局为重，决不能上敌人的当！”
白文冠到河间后，山本假惺惺地要为其压惊，她声色俱厉地说：“我是中国人，不吃日本的饭！”山本讨了没趣，遂领宪兵队连夜审讯。
伍长左次身挎战刀，目光凶狠地审问白文冠有几个儿子、叫什么名字，她昂首答：“他们都叫‘抗日’！”第三天，白文冠开始绝食，决心以死报国。受到山本威胁的远房亲戚佟万城夫妇几次劝她吃饭，她微微喘息着说：“孩子们，别糊涂了。为了赶走鬼子，多少人丢了命啊。到河间来，我就没想活着回去。咱可不能对不起国家，对不起主啊。你们说给本斋，他娘死得值。要他好好打鬼子，就是对娘尽孝了。”
1941年10月4日，绝食七日的白文冠以身殉国，时年68岁。
白文冠牺牲后，马本斋及回民支队全军戴孝。他眼含泪水，强压怒火，在母亲遗相前肃立许久，奋笔疾书：“伟大母亲，虽死犹生；儿承母志，继续斗争！”冀中党、政、军、群各界，遂为白文冠召开了隆重的追悼大会，延安各界也组织了悼念活动。八路军朱德总司令和彭德怀副总司令致电冀中军区，称赞：“中国人民有这样的母亲，不仅是中国人民的光荣，中国妇女的光荣，而且是中华民族不会灭亡的具体例证。”
经过这一考验，马本斋对党和民族更加忠诚，奋不顾身地战斗在抗敌的最前线。两年后，身经百战，率部所向披靡，屡建奇功的马本斋积劳成疾，病殁军中。朱总司令写下著名的挽联：“壮志难移，回汉各族模范；大节不死，母子两代英雄。
