1925年5月31日，汉口《江声日刊》率先刊登了全国学联关于上海发生英帝国主义屠杀中国民众，酿成五卅惨案的电文。第二天，由共产党人占主导地位的国民党湖北省临时党部发出紧急通告，成立五卅惨案指挥部，组织声势浩大的援助沪案运动，声援上海人民的反帝斗争。
湖北地区的中国共产党人在这次斗争中，充分发挥了先锋和领导作用。有2名共产党员和4名共青团员成为五卅惨案指挥部领导成员。武汉三镇的共产党员、青年团员组织了几十个讲演队，分赴黄鹤楼、阅马场、抱冰堂和汉口闹市区宣传动员。武汉学界、工团、商会立即行动起来，学生、工人、商人相继罢课、罢工、罢市，游行示威此起彼伏，一浪高过一浪。
6月11日，英国军舰越出租界停泊在汉口苗家码头，全副武装的海军陆战队登岸，对示威群众武力威胁。英国巡捕用水龙冲射人群，随后又用长枪刺刀驱赶追逐人群。群众退出租界后，又遭到湖北督军萧耀南派出“维持治安”的大批军警堵截。群众走投无路，被迫挤倒围墙，涌进租界。英军竟然用机枪向手无寸铁的人群扫射，当场打死10人，伤数十人，并将死者尸体搬上军舰，投江灭迹，酿成骇人听闻的汉口六一一惨案。
面对帝国主义的残酷暴行，湖北人民怒不可遏，奋起抗争。董必武、陈潭秋等共产党人通过国民党湖北省党部、汉口特别市党部发出通电，向全国民众说明“汉口屠杀之真相”，呼吁全国各界同胞“以援助沪案之一同精神和方法，援助汉案”。京、沪、津、广等全国各大城市民众纷纷行动，上海、长沙等人民团体的代表还奔赴江城，直接参加湖北人民的反帝斗争。
在全国人民的支持下，湖北反帝爱国运动逐步深入，向前发展。中共湖北地方组织因势利导，将运动由大中城市引向广大农村，并将暑期回乡的青年学生组成讲演团、宣传队分赴各县，开展反帝宣传周活动。他们发动群众，抵制仇贷，反帝怒潮席卷湖北各地。
汉口六一一惨案与上海五卅惨案、广州沙基惨案是当时震动海内外的三大惨案，由此引发的反帝怒潮构成五卅运动的主体。反帝爱国浪潮激荡荆楚，冲破了长期笼罩全省的沉闷空气，促进了广大群众的觉醒，给帝国主义和军阀势力前所未有的冲击。社会各阶层在反帝反封建的旗帜下汇聚起来，湖北地区的大革命运动由此开始走向高潮。
